È un peccato oggi lasciare in pieno centro storico questo spazio inutilizzato che potrebbe, se opportunamenteutilizzato, soddisfare diverse esigenze della città. Nuccio Mulè.

LA DOMINAZIONE ARABA IN SICILIA

 

    Tra il 535 e il 878 d.C., anni d'inizio e fine della dominazione dell'Impero Romano d'Oriente in Sicilia, nel territorio di Gela vissero popolazioni bizantine e la chiesetta di San Biagio, all'interno del Cimitero Monumentale, probabilmente ne è una dimostrazione. Alla dominazione di Bisanzio seguirono poi quella Araba e, a partire dal 1061, quella Normanna per poi passare a quella Sveva.

    La dominazione araba del territorio di Gela si può collocare a cavallo dei secoli IX e XI, in particolare, gli Arabi sbarcarono in Sicilia il 17 giugno dell'827 essendo stati richiamati da Eufemio, un rinnegato bizantino in disaccordo con Costantinopoli; il perno della loro presenza nel territorio di Gela divenne Butera perché da questa città fortificata si assicurava il controllo e il dominio della piana; nel 1099 i Normanni, però, la espugnarono partendo proprio da Gela, loro caposaldo. Cadeva così uno degli ultimi baluardi della dominazione araba nell'Isola anche se essa non fu subito soppiantata perché era di livello superiore ed anche perché era capillarmente diffusa.

    Gli Arabi introdussero nella pianura di Gela la coltivazione del cotone, l'allevamento del baco da seta e diverse progredite tecniche di coltivazione ed irrigazione; in particolare, le vestigia del sistema di irrigazione musulmano si conservano tuttora sia nel lessico, vedi i termini gebbia, saja, ecc., sia in alcune zone del territorio come ad esempio nei pressi del lago Biviere dove esistono ancora i resti di un sistema di prelievo di acqua a scopo irrigativo con vasi o secchi mobili. Inoltre, fu introdotta la produzione di ceramiche vetrificate la cui industria ebbe un notevole sviluppo nei secoli. Sotto gli Arabi l'intera Sicilia, parte attiva del ricco impero musulmano, risorse a splendida vita culturale, economica e civile; la cultura araba eccelse soprattutto negli studi letterari e linguistici, in quelli della scienza e del diritto. I Musulmani costruirono grandi palazzi con parchi e moschee, di cui però, ben poco rimane; ma il loro stile architettonico e decorativo continuerà in quello normanno. Gli storici hanno dato e danno giudizi positivi sulla dominazione araba in Sicilia, anche se i Siciliani furono spesso discriminati, infatti, dovevano pagare una tassa per continuare a professare la loro religione, non potevano suonare le campane delle chiese, era proibito loro portare armi anche per legittima difesa, dovevano cedere il passo agli arabi ed alzarsi quando gli stessi entravano in un locale e, inoltre, portare un distintivo.

    Gli ultimi decenni della dominazione araba in Sicilia furono insanguinati da guerre intestine di stessi musulmani che si erano divisi in tre fazioni, una capeggiata da Ibn ath Thumma nella Sicilia Orientale, quella dei siciliani convertiti all'Islam nella Sicilia Occidentale e quella di Ibn al Awas nell'Ennese; il che favorì, nell'arco di trent'anni (1060-1091), la presa dei Normanni dell'Isola con Ruggero chiamati da Thumma per meglio difendersi dai suoi avversari. Con la conquista normanna si avviò un processo di trasformazione dell'assetto territoriale e di ridistribuzione della popolazione sul territorio che continuò per tutto il XII secolo e su cui Federico II intervenne, dandogli connotati che poi si manterranno nei loro aspetti essenziali fino all'avvio del processo di colonizzazione tardo-cinquecentesca e secentesca.

    Non c'è dubbio che l'età sveva concluda, dal punto di vista politico-costituzionale, quel periodo normanno della storia siciliana. Tale periodo riveste una tale importanza che alcuni storici fanno iniziare la storia della Sicilia, come storia del popolo siciliano, appunto dalla conquista normanna. Nuccio Mulè.